Nel luglio 1933, il mondo si stava risollevando dalle conseguenze della Grande Depressione.
Fu allora che un visionario di nome Richard Buckminster Fuller svelò il primo prototipo di un’auto da lui inventata, la Dymaxion Car.
Non era semplicemente un’automobile ma un esplicito balzo in avanti tecnologico che anticipava concetti che l’industria automobilistica avrebbe (ri)scoperto solo decenni dopo.
Un genio visionario
Richard Buckminster Fuller, nato il 12 luglio 1895 a Milton nel Massachusetts, era molto più di un semplice inventore.
Filosofo pratico ma al contempo sognatore, dedicò la sua vita a far funzionare meglio il mondo per tutta l’umanità, o almeno così pensava.
Fuller brevettò nel 1954 la sua invenzione più celebre – la cupola geodetica Dymaxion, l’unica che può essere posizionata direttamente sul terreno come struttura completa – ma la sua genialità si era manifestata molto prima con la Dymaxion Car.
Il termine Dymaxion è un composto aplologico. L’aplologia è quel fenomeno linguistico che porta alla nascita di parole nuove dall’unione di altre: domani e mattina formano domattina, per esempio.
Ebbene Dymaxion è un termine costituito da tre delle parole preferite di Fuller: dynamic (dy), maximum (max) e tension (ion). Una sintesi perfetta della sua filosofia progettuale.
Una rivoluzione a tre ruote
La Dymaxion Car non era solo innovativa per l’epoca: era rivoluzionaria.
Presentava caratteristiche altamente innovative rispetto alle normali automobili dell’epoca.
Per esempio un design a tre ruote con sterzo sulla ruota posteriore e trazione anteriore, una lunga carrozzeria (oltre sei metri) e un design altamente aerodinamico.
Specifiche tecniche troppo innovative
Le prestazioni della Dymaxion Car erano impressionanti per gli standard del 1933.
Il suo inventore dichiarò per la sua auto una velocità massima di 120 miglia orarie (oltre 190 km/h), un consumo di carburante pari a un gallone per 30 miglia (circa 7,8 litri ogni 100 km, cioè quasi 13 km con un litro), il telaio in alluminio leggero e la possibilità di trasportare fino a 11 persone.
La sua forma aerodinamica a proiettile e il telaio poco pesante permettevano prestazioni che sarebbero eccezionali anche per più automobili moderne.
Inoltre, Fuller aveva progettato l’auto per funzionare con carburante alcolico – biocarburante derivato dalla fermentazione di biomasse vegetali come zucchero, amido o cellulosa – anticipando di decenni le preoccupazioni ambientali dell’industria automobilistica.
Innovazioni semplicemente uniche
La Dymaxion combinava quattro caratteristiche uniche.
Prima di tutto una carrozzeria completamente aerodinamica, quindi lo sterzo sulle ruote posteriori, il motore centrale con trazione anteriore e una struttura formata da tre sottotelai, con quello posteriore che supportava la ruota posteriore e quello centrale che comprendeva il motore.
Il sistema di sterzo posteriore era particolarmente innovativo, permettendo alla Dymaxion di girare sul posto, con un raggio di sterzata incredibilmente ridotto.
Questa soluzione – che sembrava fantascientifica negli anni Trenta – ha poi trovato applicazione in alcuni veicoli commerciali e concept car.
L’eredità tecnologica di un visionario
L’influenza di Fuller non si limitò all’automobilismo.
Il suo brevetto sulla struttura delle cupole geodetiche in architettura precedette una scoperta affascinante nel campo della chimica durante gli anni Ottanta. Una molecola sferica di carbonio-60 la cui struttura somigliava straordinariamente alle cupole geodetiche di Fuller.
Nel 1996, questa molecola venne chiamata “buckminsterfullerene” in suo onore, e i suoi scopritori ricevettero il premio Nobel per la chimica.
Migliaia di cupole geodetiche sono state costruite in tutto il mondo, inclusi luoghi come Epcot Centre e stazioni radar militari. Il principio alla base delle sue invenzioni era sempre lo stesso: “fare di più con meno”.
Fuller morirà a 88 anni per un attacco cardiaco e secondo la leggenda anche la sua scomparsa è quantomeno originale.
Mentre era in visita in ospedale alla moglie in coma per un cancro, di colpo esclamò: “Sta stringendomi la mano!”. L’emozione provata fu così forte che gli causò un attacco cardiaco. Morì un’ora più tardi, seguito 36 ore dopo dalla moglie.
Il controverso destino della Dymaxion
Nonostante le sue dichiarate rivoluzionarie innovazioni, la Dymaxion Car non ebbe il successo commerciale sperato.
L’automobile tendeva a essere troppo instabile, un problema che si rivelò fatale per le sue ambizioni di grande diffusione.
Nell’ottobre 1933 il pilota Francis Turner morì dopo un incidente che coinvolse una Dymaxion Car, evento che segnò praticamente la fine del progetto.
La replica della Dymaxion Car del Lane Motor Museum è considerata “la cosa più spaventosa mai guidata”, testimonianza delle difficoltà tecniche che Fuller non riuscì mai completamente a risolvere.
Questo naturalmente non diminuisce l’importanza storica del progetto.
L’impatto sul design automobilistico
La filosofia progettuale visionaria di Fuller dietro la Dymaxion, basata su sostenibilità, tecnologia e efficienza, ha influenzato generazioni di designer automobilistici.
Molti concetti che Fuller introdusse negli anni Trenta – dall’aerodinamica estrema ai carburanti alternativi, dalla massimizzazione dello spazio interno all’efficienza energetica – sono diventati pilastri dell’industria automobilistica moderna.
Le automobili ibride ed elettriche di oggi, con la loro enfasi sull’efficienza energetica e sui materiali leggeri, portano avanti l’eredità della Dymaxion Car.
Le concept car con forme estremamente aerodinamiche, i veicoli a guida autonoma che massimizzano lo spazio interno, le auto che utilizzano carburanti alternativi, tutti traggono ispirazione dal lavoro pioneristico di Fuller.
Il prezzo pagato per essere troppo avanti
La storia della Dymaxion Car insegna che essere troppo innovativi può diventare una maledizione.
Fuller aveva intuito correttamente il futuro dell’automobilismo – sostenibilità, efficienza, aerodinamica, spazio interno ottimizzato – ma la tecnologia e la mentalità del suo tempo non erano ancora pronte ad abbracciare una visione così radicale.
Oggi, mentre l’industria automobilistica attraversa la sua più grande trasformazione dall’invenzione del motore a combustione interna, le idee di Fuller appaiono profetiche.
Forse la vera lezione della Dymaxion Car non sta nel suo fallimento commerciale, ma nel coraggio di immaginare un futuro diverso, anche quando il mondo non è ancora pronto ad accoglierlo.
In un’epoca in cui parliamo di mobilità sostenibile, auto elettriche e design aerodinamico come fossero novità, dovremmo ricordare che un visionario di nome Buckminster Fuller aveva già immaginato tutto questo quasi un secolo fa.
Stiamo per caso ignorando altre visioni del futuro perché troppo audaci per la nostra epoca?
Le immagini di questo articolo sono tratte dal sito inglese di wikipedia dedicato alla Dymaxion Car
Scheda tecnica Dymaxion Car (1933-1934)
| Lunghezza totale | 6,10 m (20 piedi) |
| Larghezza | 1,83 m (6 piedi) |
| Altezza | 1,52 m (5 piedi) |
| Passo | 3,35 m (11 piedi) |
| Peso a vuoto | 1.043 kg (2.300 libbre) |
| Passeggeri | 11 persone (configurazione standard 8 posti) |
| Motore | Ford V8 Flathead |
| Cilindrata | 3,6 litri (221 pollici cubi) |
| Potenza | 85 CV a 3.800 giri/min |
| Posizione | centrale-anteriore |
| Alimentazione | carburatore singolo corpo |
| Carburante | benzina o etanolo |
| Trazione | anteriore (ruote anteriori motrici) |
| Trasmissione | manuale a 3 rapporti |
| Sterzo | posteriore (ruota singola posteriore sterzante) |
| Raggio di sterzata | 6,1 m (20 piedi) – praticamente sul posto |
| Rapporto di sterzo | diretto 1:1 |
| Sospensioni anteriori | indipendenti a bracci oscillanti |
| Sospensioni posteriori | mono-ammortizzatore centrale |
| Freni | meccanici a tamburo su tutte le ruote |
| Pneumatici | 16” |
| Velocità massima | 193 km/h (120 mph) |
| Accelerazione | 0-100 km/h stimata 15-18 secondi |
| Consumo medio | 7,8 l/100km (30 mpg) |
| Autonomia | circa 640 km con serbatoio pieno |
| Capacità serbatoio | 50 litri |
| CX stimato | 0,25-0,30 (eccezionale per l’epoca) |
| Superficie frontale | 1,8 m² |
| Forma | proiettile allungato con coda affusolata |
| Carrozzeria | alluminio martellato a mano |
| Finestrature | panoramiche a 360° |
| Accesso | 3 porte (2 laterali + 1 posteriore) |
| Illuminazione | fari integrati nella carrozzeria |
| Visibilità | ottima grazie all’assenza di montanti centrali |
| Innovazioni tecniche | primo veicolo con sterzo posteriore di serie; distribuzione del peso 60% anteriore, 40% posteriore; telaio spaceframe in tubi d’acciaio saldati, carrozzeria autoportante in lega leggera, sistema di raffreddamento con radiatore centrale |
| Prototipi realizzati | Dymaxion #1: luglio 1933 (distrutto in un incidente)
Dymaxion #2: novembre 1933 (smantellato) Dymaxion #3: 1934 (conservato al National Automobile Museum) |
