La Porsche guardò sempre con grande interesse le gare del campionato Can-Am. Popolari negli USA, mercato prezioso per la Casa di Stoccarda, erano il terreno perfetto per sperimentare soluzioni tecniche che i regolamenti europei non consentivano.
Ma per entrare in quel contesto serviva un’auto vincente, pena il dover soccombere soprattutto alle McLaren, potenti, veloci e aerodinamicamente eccellenti ma pur sempre il frutto del lavoro di una piccola ‘factory’ che montava dei V8 derivati dai motori prodotti in serie dalla Chevrolet.
Quando trovò la formula tecnica giusta, ovvero quella del motore 12 cilindri contrapposti di 5,0 litri sovralimentato con due turbocompressori montato su uno chassis derivato da quello della 917, gli avversari dovettero arrendersi.
La Porsche 917/10 vinse il campionato Can-Am 1972 con George Follmer.
Tuttavia, prima di deliberare la formula della sovralimentazione, nel 1971 alla Porsche fecero un esperimento sensazionale, creando un inedito motore a 16 cilindri contrapposti derivato dal 12 cilindri della 917 con l’aggiunta di due coppie di cilindri alle estremità del blocco motore.
La Porsche 917 16 cilindri
Hans Mezger e Ferdinand Piëch presero un telaio della 917 PA, ovvero la versione a barchetta con la coda corta (Kurz) che montava il 12 di 4,9 litri, e installarono il nuovo motore
Fu Mark Donohue a provare per primo la 917 16 cilindri ricavandone una buona impressione, ma lo sviluppo parallelo del 12 cilindri sovralimentato fece capire che quella era la strada e che con un motore relativamente più compatto e piccolo di cilindrata si potevano ottenere potenze decisamente superiori.
Per questo fu breve la vita della Porsche 917 16 cilindri che lasciò la strada alla 917/20 che a sua volta la cedette alla 917/30 che con Donohue vinse il Campionato Can-Am del 1973 decretando praticamente la fine della categoria per manifesta superiorità.
Con potenze di 1200 CV la 917/30 costrinse gli avversari a salire ancora di cilindrata e a rischiare molto in affidabilità.
L’unico esemplare esistente della Porsche 917 16 cilindri è oggi conservato al Porsche Museum di Stoccarda dove l’abbiamo fotografata.
