Prima o poi quasi tutte le famiglie italiane dove c’è un anziano si trovano ad affrontare una discussione. Di solito accade dopo un parcheggio storto o una precedenza ignorata, segnali che aprono le porte ad una conversazione scomoda: quand’è il momento giusto per smettere di guidare?
I numeri che fanno impressione
Conviene partire dai dati: in Italia, dove non esistono limiti di età come in buona parte dell’Europa, ci sono circa 85mila automobilisti over novanta, a cui si aggiungono altri tre milioni che hanno superato i settanta.
È la fotografia triste di un Paese che invecchia e in assenza di trasporti pubblici degni di questo nome, spesso non ha alternativa.
Chi abita fuori dalla cerchia dei grandi centri urbani lo sa bene: senza macchina non si va dal medico, non si fa la spesa, non si esiste nel senso pratico del termine.
E la tendenza è pure destinata ad accentuarsi: l’invecchiamento demografico è un fatto, e il numero di guidatori anziani crescerà di conseguenza.
Il che rende il problema non solo personale e familiare, ma anche una questione di politica pubblica che questo paese continua a non affrontare con la serietà che meriterebbe.
Il pregiudizio da sfatare (e quello da non ignorare)
La prima cosa da chiarire è che l’età anagrafica, da sola, dice poco e i dati, ancora una volta, lo confermano con brutalità: i conducenti anziani hanno tassi di incidentalità per km percorso nettamente inferiori a quelli dei ventenni.
Non sorpassano a caso, non guardano i video sui social ai semafori, non fanno gare quando scatta il verde.
Secondo una ricerca dell’Università di Swansea, i settantenni commettono circa un quarto degli errori di guida dei ventenni: rispettano le distanze di sicurezza, prediligono gli orari meno trafficati, bevono meno e portano la cintura.
Non essendo nativi digitali, non sentono l’impulso irrefrenabile di controllare il telefono ogni tre minuti mentre sono in viaggio.
Tutto questo, però, si scontra con un’altra statistica che non può essere ignorata: il tasso di incidenti mortali che coinvolgono guidatori over 75 è cinque volte superiore alla media, e il motivo non è morale ma fisico.
Non è questione di cattiva volontà ma di riflessi che rallentano, vista che si opacizza, attenzione che fatica a dividersi tra lo specchietto, il pedone e il semaforo.
Poi ci sono i farmaci, spesso un cocktail di medicinali cronici che nessuno ha mai messo in relazione con la capacità di guidare, perché leggere il foglietto illustrativo è considerata roba da ipocondriaci, non da automobilisti prudenti.
Eppure certe combinazioni di farmaci agiscono su riflessi e concentrazione in modi che non si percepiscono direttamente, ma sulla strada si fanno sentire eccome.
I segnali, quelli veri
Non serve un test neurologico per accorgersi che qualcosa sta cambiando. Bastano alcune osservazioni, a patto di volerle fare davvero anziché aspettare che le faccia una commissione medica impettita.
La carrozzeria dell’auto racconta molto: graffi, ammaccature inspiegabili, danni da manovra che prima non c’erano.
Il comportamento al volante racconta il resto: stop ignorati, incroci affrontati con esitazione, corsie tenute con incertezza, sorpassi calcolati male, cambi di corsia senza controllare gli specchietti.
A questi si aggiunge la stanchezza, che non è quella da viaggio lungo ma l’altra, che arriva dopo dieci minuti di traffico cittadino.
va messo in conto anche il disagio fisico: la rigidità al collo e alla schiena che rende difficile girarsi per controllare i punti ciechi, il dolore alle gambe che complica il passaggio tra acceleratore e freno, la ridotta forza nelle mani che rende meno immediato controllare il volante.
E ancora il disorientamento, quello più insidioso e difficile da ammettere: perdersi su strade percorse mille volte non è distrazione, ma un campanello d’allarme a cui non basta una scusa qualsiasi.
Infine un segnale raramente nominato ma è tra i più eloquenti: quando amici e parenti smettono di salire volentieri in macchina, qualcosa sta comunicando quello che le parole faticano a dire.
Il nodo problema: l’autonomia
Tutto questo sarebbe quasi semplice da gestire se non fosse per quello che l’auto rappresenta, al di là del mezzo di trasporto. Per moltissimi anziani è l’indipendenza: significa poter andare dal medico senza chiedere un favore, fare la spesa senza aspettare che qualcuno si liberi, avere un appuntamento e riuscire a mantenerlo da soli.
Togliere le chiavi vuol dire ridisegnare la quotidianità, e per chi ha passato decenni a essere il punto di riferimento della famiglia, diventare improvvisamente quello che aspetta un passaggio è un cambiamento che va molto al di là della questione logistica.
Per questo la resistenza non è testardaggine senile, ma la difesa di qualcosa di molto prezioso che si chiama libertà, e che chi invecchia vede restringersi da troppi fronti contemporaneamente.
Aggiungere anche questo, senza offrire nulla in cambio, è insopportabile. Il “va tutto bene” con cui gli anziani rispondono a qualsiasi domanda sulle loro condizioni è una tenera strategia di sopravvivenza.
Come si affronta la conversazione
Con molta, molta più delicatezza di quanta se ne usi di solito. Il punto non è avere ragione, ma trovare insieme una soluzione che non lasci la persona con la sensazione di aver perso qualcosa senza ricevere nulla in cambio.
Sul piano pratico, esistono strumenti concreti. Dopo i 65 anni, mettere in agenda una serie di controlli periodici (visita oculistica, valutazione dell’udito, misurazione dei tempi di reazione, mobilità articolare, test di attenzione e concentrazione, parere del medico curante sull’interazione tra farmaci e guida), non è un’ammissione di debolezza ma buon senso, e presentarla così fa tutta la differenza.
Sul piano della mobilità quotidiana, esistono soluzioni come un guidatore sostitutivo che si mette al volante dell’auto della persona e non di un taxi anonimo, accompagnandola dove vuole senza che debba dipendere dai figli né rinunciare al proprio mezzo.
Una formula che permette di mantenere l’auto in casa riservando a un professionista i tragitti più impegnativi: le lunghe tratte in autostrada, le ore di punta, la guida notturna, i momenti in cui il rischio è più alto.
Un modo per guadagnare tempo e salvaguardare la dignità.
La parte difficile
Smettere di guidare, richiede di fare i conti con qualcosa che nessuno ama guardare in faccia: il tempo che passa e i limiti che porta con sé.
Non è una sconfitta, ma una transizione che va affrontata con onestà, con il giusto supporto e senza la pressione di chi ha già deciso.
Alcuni smettono di guidare scoprono che la propria vita cambia meno di quanto temevano, altre fanno più fatica, e hanno tutto il diritto di farlo sapere invece di tenersi dentro la frustrazione.
Il coraggio, in questo caso, non sta nel tenersi le chiavi in tasca a tutti i costi, ma nel posarle sul tavolo prima che lo faccia la sorte.
