Sono passati 35 anni da quel settembre 1985 in cui, allo IAA di Francoforte, Mercedes-Benz presentava il modello T con carrozzeria ‘station wagon’. Una vettura che entrò subito nel cuore dei clienti della Stella a tre punte che vedevano il mezzo ideale per unire classe e comfort tipici del marchio con la capacità di carico ‘quasi’ da mezzo di lavoro.
La base è la W124
Non per nulla la T, che apparve un anno dopo la presentazione della Serie 124 con carrozzeria berlina (W124), divenne ben presto il best seller della sua Classe, che fu qualche anno dopo identificata dalla lettera E, lanciando nuovo modo di concepire il prodotto Mercedes-Benz.
Basate sempre sulla piattaforma W124 seguirono poi le versioni coupé (1987), cabriolet (1991) nonché le berline a passo lungo e gli autotelai per allestimenti speciali a passo corto e lungo.
Dal 1985 al 1996 uscirono dallo stabilimento Mercedes-Benz di Brema 340.503 esemplari di questa vettura, a dimostrazione della grande popolarità, rapportata alla classe e al costo, che ebbe questo versatile veicolo.
Opera del Centro Stile Mercedes-Benz
Il team di design guidato da Bruno Sacco derivò la T dalla berlina, semplicemente lavorando pesantemente sulla parte posteriore e modificando solo qualche dettaglio del frontale e della parte centrale. Il pianale venne modificato nella parte posteriore per creare una superficie di carico piatta e per ospitare un nuovo serbatoio del carburante. Grande cura anche per la sicurezza passiva: in caso di tamponamento con deformazione dei longheroni longitudinali, ad esempio, il serbatoio era spinto verso il basso e trattenuto da funi di ritegno.
La sospensione resta la stessa della berlina, mentre le posteriori multilink sono fornite di serie con la regolazione del livello idropneumatica. Inoltre, il rapporto al ponte è più corto e adatto quindi a viaggiare a pino carico col motore in coppia.
Le prove in galleria del vento consentirono di rilevare un peggioramento del Cx, che salì da 0,30 a 0,34.
Motori: c’è anche il turbodiesel
Abituati alle potenze attuali, potranno far sorridere potenze dai 72 CV della 200 TD ai 182 CV della 300 TE. La 300 TD Turbo in versione ‘station wagon’ montava il sei cilindri in linea turbodiesel OM 603 D 30A da 3,0 litri con 143 CV, lo stesso della 300 SDL, ovvero il modello della Classe S esportato nel Nord America.
La 300 TD Turbo, anch’essa nata per l’esportazione, dal 1987 è disponibile anche in Germania. Tutti i motori a benzina, inizialmente con la sola eccezione della 200 T, sono dotati, a richiesta, di catalizzatore a tre vie. Opzione che dal settembre 1986 diviene lo standard per tutti i modelli ‘station wagon’ con motore a benzina.
Per quanto riguarda il telaio, l’assale anteriore con ammortizzatori monotubo della station wagon è lo stesso della berlina. Le sospensioni posteriori multilink sono fornite di serie con la regolazione del livello idropneumatica. Inoltre, a differenza del predecessore, i modelli station wagon della Serie 124 presentano rapporti di trasmissione al ponte più corti rispetto alle berline.
Affidabilità Mercedes-Benz e trazione integrale
La ‘station wagon’ Serie 124 in oltre 10 anni di produzione subì due restyling ma fu oggetto di continui perfezionamenti che ne fecero una vera divoratrice di chilometri senza il benché minimo problema di affidabilità. Una caratteristica questa che fa parte della leggenda Mercedes-Benz.
In occasione della IAA del 1985, fu presentato sulle 300 TE e 300 TD Turbo il sistema di trasmissione integrale 4MATIC che arrivò alla produzione di serie nell’aprile 1987 sulle 300 TE 4MATIC e poi, ad agosto, sulla 300 TD Turbo 4MATIC, con un sovrapprezzo di 12.000 DM.
Il primo restyling
Nel settembre 1989 le ‘station wagon’ Serie 124 sono oggetto del primo restyling. All’esterno porte e sottoporta sono rivestiti in plastica, i retrovisori esterni sono verniciati e sono inseriti numerosi listelli cromati. I vetri laterali contribuiscono all’isolamento acustico dell’abitacolo, mentre i sedili sono più confortevoli. Il nuovo pacchetto sportivo, disponibile come opzione sui modelli 2WD comprende assetto ribassato, pneumatici maggiorati, sedili anteriori avvolgenti, volante e leva del cambio rivestiti in pelle.
Dopo che dal settembre 1988, la 200 TE è proposta come entry level col motore a iniezione, i motori diesel vengono dotati di una pre-camera con iniezione obliqua per ridurre le emissioni di particolato e di sostanze inquinanti. Nell’ambito del restyling, esce la nuova 300 TE-24 col motore a sei cilindri M104 a quattro valvole per cilindro da 220 CV.
Dal giugno 1990, la 250 TD Turbo viene prodotta esclusivamente per l’esportazione in Italia. Nel settembre 1992, i motori a quattro cilindri a quattro valvole della Serie M111 prendono il posto dei predecessori della Serie M102 sulla 200 TE e sulla 220 TE.
Il precedente motore M104 da 3.0 litri della 300 TE viene ulteriormente sviluppato in due versioni con cilindrata di 3.2 e 2.8 litri per dar vita alle 320 TE e 280 TE.
Sempre dal 1992, airbag, chiusura centralizzata e retrovisori esterni regolabili elettricamente entrano a far parte della dotazione di serie delle ‘station wagon’ Serie 124.
Nasce la Mercedes-Benz Classe E
Dal giugno 1993, quella della Serie 124 è la prima ‘station wagon’ della Stella che assume il nome Classe E, secondo il principio adottato per la Classe S e la Classe C.
In seguito, la denominazione del modello viene composta dalla lettera E davanti a tre numeri che indicano la cilindrata. La 300 TD, per esempio, diventa la E 300 Diesel Station Wagon, sebbene sul portellone posteriore appaia solo la scritta E 300 DIESEL.
Nel 1993, i primi diesel con distribuzione quattro valvole della Classe E rappresentano una novità mondiale. L’OM 605 D 25 e l’OM 606 D 30 con collettore di aspirazione a geometria e risonanza variabile erogano hanno più CV e Nm in un range di giri più ampio e consumano fino all’8% meno. Da giugno 1993, tutti i modelli diesel sono dotati di catalizzatore ossidante e sistema di ricircolo dei gas di scarico.
Nell’ambito del restyling lo stemma Mercedes viene integrato nella calandra, uniformandosi alla Classe S Serie 140 ed alla Classe C Serie 202. Gli indicatori di direzione anteriori sono ora dotati di vetri di copertura trasparenti, mentre i listelli di protezione nei paraurti sono verniciati nella stessa tinta dei componenti applicati, anziché in nero.
Aumentano le prestazioni: arrivano le AMG
Sempre nel 1993, Mercedes-Benz e AMG presentano la E 36 AMG. Il motore da 3.6 litri viene sviluppato da AMG ad Affalterbach partendo dall’M104 di 3.2 litri cui viene aumentata la corsa.
La E 36 AMG Station Wagon è dotata di serie di un cambio automatico a quattro rapporti e con 272 CV raggiunge una velocità massima di 240 km/h.
Occorre tuttavia ricordare che ancor prima che nascesse la collaborazione ufficiale con Mercedes-Benz, la ‘station wagon’ costituì la base sulla quale gli ingegneri specializzati in veicoli di alte prestazioni guidati da Hans Werner Aufrecht ed Erhard Melcher (futuri fondatori della AMG) dedicarono le loro attenzioni.
‘The Hammer’, questo il soprannome di queste ‘super station wagon’ montavano un motore V8 ed erano denominate 300 TE 5.0 e 300 TE 6.0 con cilindrata rispettivamente di 4.973 e 5.953 centimetri cubici..La gamma di potenza partiva dai 276 CV e arrivava a 385 CV.
