Il settore dei “pickup truck” americani è il più combattuto dell’intero mondo automotive del Nord America. Qui di seguito un esempio per raccontare qualcosa di sconosciuto qui nel Vecchio Continente
Avete letto bene. Non vi è alcun errore nella dizione “pickup truck”. Si tratta, infatti, del modo con cui gli americani definiscono i pickup con elevate doti di impiego heavy duty. Bene, in questo segmento di mercato, che tra l’altro occupa una porzione importantissima dell’intero comparto automobilistico americano, la guerra commerciale si basa su elementi quali, la resistenza, l’affidabilità, la potenza, la coppia, la capacità di carico (payload) e quella di traino (towing). Quando si parla di pickup, a partire dai più piccoli fino ad arrivare a quelli più importanti con ruote posteriori gemellate, le tre aziende americane comandano l’intero mercato interno grazie ad un’esperienza unica, maturata in più di un secolo di storia sull’argomento. La vera questione, di cui queste pagine ne rappresentano un esempio, è legata all’escalation dei valori di potenza, coppia e capacità di carico e traino a cui sono arrivati questi mezzi. Ford detiene storicamente il primato delle vendite nel segmento dei pickup grazie a quella macchina da soldi che si chiama F-Series, ossia i truck della Serie F. Stiamo quindi parlando di F-150, F-250 e così via salendo nella gamma. La lotta con GM e con il gruppo Chrysler/Dodge (oggi nella galassia FCA) è da sempre serrata. I costruttori giapponesi seguono in coda all’intera scia. Anni fa, come molti sapranno, una delle operazioni, frutto della fusione dei gruppi Chrysler e Fiat, fu la separazione del brand Ram dall’intera gamma Dodge. Questa scelta ha avuto implicazioni notevoli sulla produzione del Ram. I progettisti, infatti, ormai slegati dalla precedente condivisione forzata di componenti con il resto della produzione Dodge (vetture), insieme agli operatori del reparto Ricerca e Sviluppo, hanno potuto dare strada a quelle soluzioni che il tipico cliente americano, legato al mondo dei truck, va cercando. Sta di fatto che il salto qualitativo dei pickup Ram ha iniziato a farsi sentire e sia Ford, sia GM, hanno capito che il marchio Ram non è più la cenerentola del settore e che la terza posizione nella classifica dei più venduti d’America sta diventando piuttosto scomoda. Per completare l’argomento e per chiarire l’esempio che a breve seguirà, è necessario introdurre un ulteriore elemento. Il confronto sulle capacità di carico e di traino ha sempre generato una molteplicità di polemiche, perché effettivamente Ford, GM e Dodge utilizzavano metodi di calcolo diversi per arrivare a dichiarare questo tipo di specifiche all’interno delle fiche di omologazione dei pickup. Il recente intervento della SAE, attraverso l’emissione della normativa SAE J2807, ha portato un gran scompiglio, perché per la prima volta è stata presentata una normativa chiara con cui calcolare e dichiarare le doti di traino e di carico dei pickup. Ovviamente, questo fatto ha spiazzato tutti e tre i costruttori in questione, che ad un certo punto si sono trovati di fronte ad un sistema in grado di effettuare un confronto oggettivo tra i diversi pickup. Le Tre Grandi del Michigan non hanno aderito immediatamente alla normativa, avvisando pubblico e operatori del settore che avrebbero preso in considerazione la stessa con l’uscita dei nuovi modelli. È così che Ram, prendendo tutti in contropiede, ha deciso già da qualche tempo di ottemperare alla SAE J2807 dichiarando i dati di “payload” e di “towing capacity” secondo la regolamentazione SAE. E qui comincia la storia che volevamo raccontarvi…
Lotta tra giganti
A sollevare le polemiche più recenti è stato il brand Ram i cui tecnici, una volta appresi i dati del recente Ford F-450, si sono ribellati sostenendo che il pickup di Dearborn appartiene ad una classe differente rispetto al loro Ram 3500HD. Allora, per capire a quale livello sia arrivata l’intera discussione, dobbiamo fare una piccola marcia indietro per raccontarvi i retroscena.
Ford sta solleticando Ram da tempo. A marzo del 2014, infatti, Ram ha scalzato GM dal secondo posto nella classifica dei pickup più venduti, avvicinandosi alla regina indiscussa (Ford) e spostando in secondo piano i truck di mamma Chevy. Ford, conscia di questo fatto, ha mantenuto la posta sempre molto alta, tanto che Ram sta lottando apertamente con l’Ovale per cercare nuovi spazi di mercato. Sta di fatto che, con l’annuncio del Ram 3500 model year 2013, la casa dell’Ariete ha sconquassato il mercato e ha creato dei grossi mal di pancia a Ford, dichiarando un peso totale a pieno carico (veicolo+traino) di ben 30.000 pounds. Il tutto è stato possibile grazie ad un upgrade sostanziale delle capacità del telaio e delle doti del 6.7 litri I-6 Cummins, un sei cilindri in linea turbodiesel che non ha bisogno di presentazioni. Con 385 HP e 850 lbxft (e il dato già citato dei 30.000 pounds), questo Ram ha colpito e affondato l’F-450 di Ford che già vantava un’impressionate capacità di ben 24.500 pounds. Fate mente locale, signori, perché i valori in gioco non sono quelli di un veicolo pesante, ma appartengono a pickup veri e propri. Ford, come c’era da immaginarsi, non era disposta a cedere un primato come quello della Serie F e, guarda caso, a marzo di quest’anno (2014) ha presentato la seconda generazione del suo V-8 Power Stroke turbodiesel con i seguenti dati di targa: 440 HP e 860 lbxft. Un movimento che era stato già previsto da tutti coloro che lavorano nella filiera automotive. Ma c’è di più. Il tipico cliente americano che compra questo genere di veicoli da grande importanza al massimo peso totale a terra del mezzo completo di traino. Per questo motivo, Ford ha dichiarato l’impressionante valore di 31.200 pounds secondo SAE J2807, sottraendo la corona al Ram 3500 HD. In Ram devono aver fatto un salto sulla sedia una volta appresa la notizia, ma ora la polemica impazza, in quanto i tecnici Ram sostengono che l’F-450 non possa essere messo a confronto con il Ram 3500HD, in quanto veicolo di classe 4 anziché di classe 3. Negli USA sono dichiarati di Classe 3 i truck che hanno un peso totale a pieno carico (GVWR, Gross Vehicle Weight Rating) compreso nell’intervallo 10.001-14.000 pounds. In questa classe cadono quasi tutti i pickup americani con ruote gemellate e con configurazione tradizionale. Non gli chassis cab, ossia non quelli che vengono commercializzati con la sola motrice e che successivamente vengono allestiti. La classe 4 è infatti considerata appannaggio del segmento superiore. Sempre ad agosto di quest’anno, Ram, giusto per scaldare ulteriormente gli animi, ha deciso di presentare una versione rimappata del 6.7 litri Cummins offrendo giusto 5 lbxft in più di coppia massima rispetto al Power Stroke di Ford, raggiungendo quindi quota 865 lbxft. E siccome l’appetito vien mangiando, i vertici Ram hanno anche dichiarato che che l’intera gamma Ram ottempererà alla normativa SAE J2807.
La questione vera, però, quella che era rimasta realmente in sospeso riguardava l’appartenenza o meno dell’F-450 alla Classe 3, perché se così non fosse stato, il Ram avrebbe avuto ancora la corona di pickup più capace nella Classe 3. Ma la risposta e il chiarimento sono arrivati da Mike Levine, il Truck Communication Manager di Ford che ha spiegato nei dettagli il problema, confermando Ford al top della classifica. Queste le sue parole. “L’F-450 è un truck di Classe 3 perché il suo GVWR è di 14.000 pounds. Il tutto viene ottenuto con una combinazione di 8.611 pounds per il peso in ordine di marcia più 5.300 pounds di carico utile. L’F-450 non è un F-450 Chassis Cab con un cassone. I due veicoli sono molto differenti. Ad esempio, i due mezzi utilizzano un telaio con longheroni di forma differente e con diversa spaziatura, tanto che il telaio dell’F-450 è basato su quello dell’F-350. L’F-450 pickup, quindi, ha i longheroni spaziati di 38″ contro i 34″ dell’F-450 chassis cab, così come vuole lo standard industriale per questo genere di veicoli. Inoltre, l’F-450 Chassis Cab non potrebbe mai montare il cassone dell’F-450 pickup, i cui punti di attacco sono sensibilmente più lontani rispetto a quelli previsti sull’F-450 Chassis Cab. Tanto che se venisse tolto il cassone da un pickup F-450, si scoprirebbe il telaio rinforzato di un F-350 e non quello di un F-450 Chassis Cab.” Quindi Ford si è ripresa il primato, ma fino a quando? La guerra è in corso e le sorprese non mancheranno. Ma a far veramente paura sono i valori in gioco. Questi pickup sono dei veri mostri e i loro dati di targa sono del tutto impensabili per chi è nato e vissuto sul Vecchio Continente. Ovviamente.
